咳嗽是身體對氣管、支氣管受到的机械刺激、炎症和化學刺激做出的反應。是一種正常的，保持呼吸道健康的機制。咳嗽對於兒童來說，非常普遍。咳嗽通常是由上呼吸道感染，比如感冒，引起的。小孩每年通常會得6-12次上呼吸道感染，常常是由病毒引起的。抗生素對這種類型的咳嗽並沒有幫助。有時候，小朋友在病毒感染（感冒）后，會咳嗽好些周；我們稱這種咳嗽為病毒感染后咳嗽，同樣，抗生素通常都沒有幫助。有時候，咽喉或者胸內的細菌感染也會引起咳嗽，發生這種狀況時，醫生可能會給孩子開抗生素治療。
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咳嗽葯有用嗎?
咳嗽葯對於小朋友的咳嗽沒有幫助。兩歲以下無無可靠證據支持推薦使用咳嗽葯；對於兩歲以上的兒童，許多對於咳嗽葯的臨床隨機對照試驗的系統綜述，也表明，咳嗽葯對急性咳嗽的效果並不比安慰劑好（只起心理安慰效果）。
非藥物的咳嗽治療的情況：不推薦氣霧療法，因為目前它是否有效的證據還不充分，況且有潛在的嚴重副作用，灼傷的風險。目前沒有證據支持物理療法對咳嗽有效，除非有續發的肺部疾病。
關於咳嗽治療的系統綜述並不推薦使用替代藥物/傳統藥物，如紫錐菊，維生素C，鋅來治療咳嗽。
有一些近期的研究發現，蜂蜜有可能降低咳嗽的嚴重程度，縮短咳嗽的時間。一歲以上的兒童，在睡前吃1-2勺的蜂蜜可能有所幫助。12個月前的寶寶不能吃蜂蜜，因為有肉毒桿菌中毒的風險（儘管是非常罕有的情況）。
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為什麼不建議給幼兒用咳嗽葯？
不建議用咳嗽葯，一是因為它們對兒童咳嗽可能沒有效果，二是對於兒童的服用劑量還不明確，三是兒童很容易同時被幾個照顧者給葯，造成過量，增加兒童突然死亡的風險；四是，咳嗽葯感冒葯對兒童還可能帶來很多嚴重的副作用。事實上，最新的研究表明，一些咳嗽葯對幼兒是有害的。
哮喘和過敏引起的咳嗽不屬於感冒咳嗽，而哮喘應在醫生的指導下進行治療，美國FDA有批准一些兒童抗過敏葯（是針對過敏性鼻炎的，並不處理咳嗽）目前澳洲政府藥物管理局的建議是，六歲以下的兒童都不要使用咳嗽葯。大於六歲的兒童，只能在醫生的建議下服用咳嗽葯。但是，並沒有科學的證據表明咳嗽葯有什麼幫助（如前“咳嗽葯有用嗎”所述）。
英國建議6歲以下的兒童不應服用咳嗽和感冒葯。2008年1月，美國FDA發表了一份全國性的公共衛生建議，考慮到可能的副作用，建議2歲以下兒童不用使用咳嗽葯，包括化痰成分；2-11歲的兒童謹慎使用。10月，美國FAD發表了一份支持藥商自發性修改產品說明的申明，在非處方咳嗽藥物上註明，4歲以下禁用。
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如果不吃藥，兒童咳嗽該如何護理？
在排除了由於嚴重的疾病引起的咳嗽后，建議父母可以對咳嗽的孩子採取一些非藥物的，針對癥狀的護理。首先，請家長們不要太過擔心，咳嗽的癥狀會自己慢慢好起來。多喝水，多休息，如果有必要的話，同時服用針對癥狀的止痛葯，對於上呼吸道感染癥狀的孩子可能有幫助。
小於2歲的孩子，不應該服用任何咳嗽葯，感冒葯（止痛退燒葯例外），其他年齡段的兒童也不推薦用任何咳嗽葯、感冒葯。如果家長給大一些的孩子，如2歲以上的兒童服用咳嗽或者感冒葯，需要知道的是，這些藥物可能無效且有潛在的風險。家長需要理解，感冒葯、咳嗽葯並不能讓病好的更快，只可能緩解癥狀。
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什麼時候應該再帶孩子看醫生或去醫院？
當孩子感到不舒服（比如高燒並且不太願意吃喝，換的尿不濕減少，呼吸困難）。
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如果咳嗽持續很多周，該怎麼做?
如果你很擔心，就帶孩子去看兒童醫生。一些病毒感染后（通常是感冒）的咳嗽會持續很多周（毛細支氣管炎），聽從醫生的建議和指導。
感染引起的咳嗽不會發展成哮喘。但如果兒童持續地夜間咳嗽，可能是有哮喘引起的。通常有哮喘的孩子還會有咳嗽之外的其他癥狀，如呼呼喘氣（喘息），呼吸困難等。很多有哮喘的小朋友同時也會有過敏、濕疹。如果你認為孩子可能患有哮喘，請帶孩子去看當地的醫生。
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關於咳嗽需要記住的要點
1.咳嗽是兒童常見的問題。
2.大多數小朋友一年都會有6-12次咳嗽或感冒。
3.大多數時候咳嗽都不需要任何處理，包括不需要抗生素。
4.並沒有證據表明咳嗽葯有好處，並且咳嗽葯可能對幼兒有害。
5.蜂蜜可能有幫助，但是只能用於一歲以上的孩子。
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