現在人的預期壽命越來越長，40歲可能只是人生的中間點，當我們越活越長壽，身體的各項零件也被迫延長服役年限，活得久是否能活得好，反而是現在人最在意的話題。
40歲後，我們的口腔可能面臨哪些挑戰呢？以下列出常見的疾病：
1.牙齦萎縮與牙周疾病
牙周炎、刷牙太用力、不當填補與假牙等情況，都可能導致牙齦萎縮，所以當你40歲後仍繼續像年輕時一樣豪邁地刷牙，牙齦就會因為長久刺激而逐漸萎縮。因為牙根表面欠缺牙齒牙冠端的牙釉質(琺瑯質)保護，相對比牙冠柔軟，牙根部分也會越來越凹陷。
當牙齦萎縮導致牙齒周邊的角化黏膜減少或消失，就會降低牙齒對抗牙周疾病的能力；牙根部分齒質露出，也會造成牙根曝露面增加，使牙齒敏感情況惡化，衍生出牙根蛀牙或牙周炎等疾病。
一旦變成牙周病，又沒有治療，10年掉落的牙齒可能多達5~16顆。
（圖片來源：徐振祥醫師提供）
2.牙根蛀牙
人生中3波蛀牙高峰期為幼兒期、兒童期、老年期，分別會造成不同蛀牙狀況：
‧幼兒與兒童期的蛀牙，大多是因牙齒較多溝隙，造成凹陷面蛀牙。
‧成人以後的蛀牙鄰接面與牙根等平滑面蛀牙，比例比小朋友高。當牙齦萎縮後牙根曝露，由於牙齒根部缺乏琺瑯質，在牙齦萎縮後，牙本質曝露出來，就容易造成牙齒痠軟及蛀牙。
‧更年期過後口腔容易乾燥，將使狀況雪上加霜。因為幫忙抵抗蛀牙的口腔唾液，在更年期後慢慢減少，蛀牙機率因此大幅增加。
此外，刷牙力道過大也會造成牙齒齒面磨損及凹陷，牙根上的平整度喪失，增加牙菌斑附著的機會，牙根蛀牙的機會也更高。牙根側面天生的齒質保護層較牙冠部薄，距離牙髓神經較近，若蛀牙太深，很容易影響牙髓，造成牙神經發炎。以機械力學觀點來看，牙根蛀牙好像被細菌在牙齒頸部用刀子砍了一刀，牙齒斷裂機會大幅增加，缺牙與拔牙的機會也隨之增加。
3.缺牙
若沒有及早治療牙周病或牙根蛀牙，可能會造成缺牙，影響美觀、咬合功能、發音。若又沒及時處理缺牙，會導致牙齒咬合異常、牙齒排列變化、牙齒歪斜等，增加蛀牙及牙周病的風險。年歲增長，缺牙的機率增加，若缺牙卻沒有補足缺牙，時間久了，造成的危害更會增加。
處理缺牙主要以製作假牙義齒為主，目前常見的方式有植牙、牙橋與活動假牙等。處理缺牙前，記得要先治療造成缺牙的疾病，不然牙齒仍會繼續缺少；缺牙的問題處理好後，不要忘記保養與清潔，才能「長治久安」繼續保有一口好牙。
成年人的口腔照護
了解好發的疾病後，清潔牙齒的大方向，自然得以這些疾病為假想敵，充分對抗。成人的口腔照護要如何著手呢？首先，口腔清潔有以下2個重點：
1.牙刷主要針對牙齒的外露面，包括咬合面、頰側面與舌側（顎側）面，對牙齒相鄰接面的清潔效率並不十分理想，即使你勉強用力將牙刷刷毛插入鄰接面，不僅效率不佳，反而還會傷害到牙齒的頰側與舌側面。
許多人刷牙時，把牙刷當成唯一的主角，但是牙齒有5個面，牙刷能刷到的地方有限(約只占整體的60%)，牙齒的2個鄰接面，需要搭配牙線或牙間刷來輔助清潔，所以必須把牙刷當成男主角，牙線和牙間刷當成女主角，兩者同等重要。
2.牙線與牙間刷對鄰接面的清潔效率最佳，因此除了牙刷之外，一定要搭配牙線或牙間刷。對於牙縫較大及口腔內裝有牙橋的人來說，牙間刷是不錯的工具，但是牙縫較小的人則比較適合牙線。
牙刷、牙線（或牙間刷）是主要的清潔工具，沖牙機和漱口水比較是輔助型的口腔保建器材，不一定需要使用。年紀較大或手、眼比較不靈巧，導致牙線使用不順的人，可以使用沖牙機。長期使用漱口水容易造成色素沉澱與味覺障礙；若是因局部傷口而無法好好清潔的患者，可以短期使用漱口水。
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正確刷牙 預防牙周病
成年人較常見的症狀是牙周病與牙根齲齒。牙周病會往牙根及周遭骨頭處進行破壞，若沒刷到牙齒與牙齦的交接線，累積的細菌很容易加深對牙齒與牙周組織的破壞。
想預防牙周病，刷牙時必須碰觸到牙齦與牙齒交界處，牙刷朝牙根方向呈45度小範圍水平震動(如下圖)，並放輕刷牙力道(牙根沒有琺瑯質，太用力易磨耗牙齒)，這個範圍也是牙根蛀牙的好發區域；平常要使用軟毛牙刷，避免破壞牙齒齒面，同時搭配牙間刷、牙線等口腔清潔工具。
（圖片來源：徐振祥醫師提供）
清潔牙齒的工具
牙間刷：中年人有時因為牙周病或年齡的關係，牙縫變大，這時可以使用牙間刷，它如同側面的牙刷，有不同寬度的刷毛，得以刷去2個牙齒鄰接面的食物殘渣。(如下圖藍色處所示)
牙線：拉成C字型包住牙縫單邊的齒面，避免傷害齒間乳頭。輕輕置入牙齦溝內，由此出發，往牙冠端清潔(如下圖綠色箭頭所示)；單邊清潔10次後，以同樣方法清潔同一牙縫另一側。牙縫較大的人可先用牙縫刷清潔，再以牙線加強。
沖牙機：而手比較沒那麼巧、視力沒那麼好，或不擅長使用牙刷或牙間刷的人，建議可以使用沖牙機，減少食物殘渣堆積。
漱口水：雖然有輔助殺菌的作用，但主要是針對牙齦殺菌，若只使用漱口水，並無法預防牙周病，所以不建議當作唯一的清潔工具。
（圖片來源：徐振祥醫師提供）
按照標準，一天需潔牙2~3次，睡前潔牙尤其重要，若沒刷乾淨，食物殘渣與細菌會隨著睡眠時間滋長，非常容易蛀牙。早上起床時，建議先漱口，然後吃完早餐再刷牙。
只要掌握以上重點，人人都能hold住一口好牙！
<本專欄反映專家意見，不代表本社立場>
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